义庄是我国古代家族发展史的一个伟大创举，历史上出现的第一个义庄是苏州的范氏义庄，由北宋名臣范仲淹首创。宋元时期苏州有七八家义庄，但规模都比较小。
从明朝到清未，荡口出现了华氏义庄，规模之大，存续时间长，影响之广，世所罕见。华氏义庄的雏形可追溯到明代前期，是乐勤公设置的义仓，义仓大概是在农民青黄不接时对贫困人的一种救助。
明代中叶，华太师设置义田、规模很大。那些义田哪里来呢？华太师自己和兄弟带头捐田800亩，同时在华氏家族内，每百亩户捐田3-5亩作为义田，也是有识之士对社会的一种担当。在当时的苏州、常州、松江三府应属第一位了。
到清末义庄管辖的义田达到7000多亩，分出了五个义庄，即永喜义庄、春义庄、新义庄、怀芬义庄、襄义庄几乎是占华氏家族田亩数的十分之一，也是义庄的顶盛时期。义庄受官方保护，种义田也是要交租的，租粮交于义庄。
清乾隆七年（1742），华进思号葵圃，荡口人任安徽休宁县县丞正五品，他仰承父志，独置义田1340亩，在松芝茅庄创建第一个义庄，为什么说在茅庄呢？是根据当时的图册来说明，图四一为茅庄，图四二为城南。加上他父亲存齐就安葬在现在的翁家里北、和上圩东，有20多亩墓地，华进思共捐租米1170石，捐义屋一所共计有24间，华迪光任司事（庄主）负责登记造册，发放义粮，还有庄丁若干名。
在华氏家谱的卷首语中，茅庄的义庄存在时间为三年，清中期锡东一带大批粮田为华家所有，城南派在这里的华氏子孙很多，他们居住在小圩里，十字绛和南桥等地。
义庄的主要功能是济贫救危，有一套完整的规章制度，五服之内每月供大米二斗约30斤，五服之外同是族亲供大米为1.5升。庄主为三年一个任期，业绩好的可以连任。废疾者要有族长保举，才能造册，不得虚假。照顾名额起初为200名，后增加到500名，贫穷的五代族亲是近属，身故者，安葬费给银3两，停柩在家无力安葬者，或者停棺厝野处，许其到庄上报明，经查实，大柩者贴钱一两，小柩者贴钱五钱，也就是坐地深埋。如有无主之棺，暴露于外，查其本族，酌给葬费。这也是一个庞大的的数字，非大族是无法承受的。
寒冬腊月，义庄要制棉衣百领，后逐年增加，按祖宗规定，僧、道、江湖者不给，其余实在赤贫者，不拘一姓，眼见给之，来年开春五月插秧，赏各勤耕佃户白米一斗，如有欠租未清者，不准发给，这是严格的规定，如逃荒者路过义庄，一律赠食三天，提供住宿。以上都是义庄的功能，如庄底厚实，要修桥铺路，也是义庄的职责。
华氏义庄，在松芝茅庄的时间为什么不长。家谱载：“领米者泛扁舟于鹅湖之中，风高浪激，险象屡屡”，后来葵圃先祖准备移建于北仓河畔，最后在旧宅旁购置旧屋几间重建后，办成了现在看到的老义庄，是北仓河见证了那段孝义文化和历史的发展，其实义庄的功能，同现在的慈善事业一样，是义庄延伸出了今天的慈善事业，也是一种善良，济贫帮困，走共同富裕的道路。
后来由于华氏人口剧增，老义庄无法承受众多的贫困者，压力较大，宗亲们办起了五个义庄，来缓解老义庄的压力，他们在济贫帮困中都作出了重大贡献，可称谓功德无量，在家乡的文化历史上，树起了一座崇尚义德的丰碑。
附下图：南延区上扇四十都一啚、二啚。
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